MicroStation目前支持外部材质和内置材质两种工作模式。

如果是外部材质的话，会用到*.pal和*.mat两类文件。*.pal是定义每种材质的材质定义文件，相当于一个材质库。而*.mat是针对某个DGN的对多个*.pal的引用，在*.mat中定义的是这个DGN中某类元素和某个PAL库中的某种材质相关联。这两类文件都是文本文件，你用记事本可以打开看。
如果是内置材质的话，用到的PAL定义和MAT都会保存到DGN中，外部不再需要这两类文件。
从V8i开始，还支持将多个*.PAL的内容定义到一个DGNLIB中，这样，用一个DGNLIB（如系统的Bentley_material.DGNLIB）就能取代所有*.PAL(目前这些文件放到了obsolete目录下)。
使用内置材质还是外部材质决定于一个配置变量的定义MS_LOCAL_MATERIAL。如果其值为0，则使用外部材质，如果为1或未定义，则使用内置材质。